漢初平元年，一名身穿青色襜褕，頭戴束髻冠，年約十七八歲的年輕人正站在宜城之外，望著這座土牆僅丈餘的小小縣城出了神。
“漢末……等了多少年，終是來了這南郡。”
感慨了良久，便見這名為劉琦的年輕人從腰間拿出了隨身的水囊，拔出塞子‘咕咚咕咚’的仰頭喝了一口，歎道：“今後，這一生的榮辱成敗，就要置於這風口浪尖了。”
早在數年前，山陽郡高平縣劉琦本人便已經在一場大病中去了魂，此時占據這具身體的靈魂，是一名來自二十一世紀的網文愛好者。
幾年前，當他得知自己成為了漢末劉琦的時候，心中一半是感到驚詫，一半是對自己身份的自嘲。
憑良心說，身為西漢魯恭王劉餘後人、六百石北軍中侯劉表之子，劉琦被很多人赤裸裸的羨慕著。
就這個時代的背景而言，說他是含著金湯勺出生的勉強算是夠格。
但就著後人的評價，他卻隻是一隻含著金湯勺出世的豬——豚犬兒。
一生幾無作為，被襄陽蔡州宗族蔡氏所逼，遠遁江夏郡，失去了繼承父業的機會，本該屬於他的荊州最終為曹、孫、劉三家瓜分。
而他劉琦，一生最著名的評價，便是曹操那一句：“劉景升兒子若豚犬爾。”
委屈活著憋屈死去，死後還要背上一個豬狗小兒之名。
要認命嗎？當然不認。
從知曉了自己身份的那一日，劉琦便開始給自己的人生製定了一係列的規劃。
他認真的學習了他能夠接觸到的每一卷簡牘文獻，勤學六藝，為自己的未來打基礎。
幾年前，劉琦懇求其父劉表，想動用家族人脈和錢帛，在山陽郡謀個仕途。
身為以清流名士自居的劉表之子，謀一個出身很重要。
但這可難壞了劉表。
彆看劉表在雒陽任北軍中侯，但想讓讓劉琦在山陽郡拿到孝廉名額極是不易。
漢製有令，郡國率二十萬口，歲舉孝廉一人，四十萬二人，六十萬三人……不滿二十萬口二歲一人，不滿十萬口三歲一人。
所率之口代表人頭稅，製律之中所指的範圍是十五歲的成年人，成年人納的稅名為‘算賦’，兒童的人頭稅名為‘口錢’，而舉孝廉察舉者皆為成年男子，故隻計成年男丁的‘算賦’。
劉琦戶籍所在的山陽郡口六十萬，再核減女眷算賦以及兒童口錢，其郡所率僅二十萬口，每年隻能舉孝廉一人。
且在被舉孝廉之前，還有一連串的繁瑣步驟。
重中之重就是要先入太學。
在太學畢業考試中，被評為“甲”等的補郎或是“乙”等的補吏，分往地方，再由所在郡國舉為孝廉，重新召入雒陽，入郎署，年五十以上屬五官，其次分在左右署，是為三署郎，供官吏人才儲備，再重新被放任到地方，可任令、長、丞。
這一大套步驟說難也難，說易也易。
”黃金滿籝，不如遺子一經”，兩千石的郡守級望族或經學世襲子弟想入太學，有的可能十二三歲就去了，但尋常人家的讀書人想入太學，很多人甚至熬到死都不可能……
劉表曾受黨錮牽連，他的後代想入太學卻有諸多掣肘。
幸運的是，時值地方郡守多是在西園買官而速任，導致很多郡守手中那個可舉薦太學生的名額易廢，使得劉氏父子有機會在山陽郡守手中將其一太學生名額買下。
又因”廢史立牧”政策初定，負責管轄博士和太學的劉焉遷州牧，新任太常在西園擲巨資上位，急需回本，給了劉氏父子機會，買定科甲名額，在雒陽象征性的過了遍水後，便匆匆到地方補郎，又通過何進和山陽郡守的門路，舉當年的孝廉入左中郎將署為郎，再以最快的速度下放……
若無“西園賣官”“廢史立牧”等政，加上劉表正巧被何進征辟，劉琦想舉孝廉，這輩子都難。
終於，在兩年前，他被指往巨野縣，成了秩俸兩百石的掌軍縣尉。
秩俸雖比在京中做郎官低了，但終歸是一腳踏入地方，有了實職，可以徐圖發展，不需在京中那兩千人的三署郎大隊中苦苦煎熬等待了。
劉琦在地方任職一年有餘，其父劉表突然派人送來了一封重要的家書，簡牘中言：原荊州刺史王睿被孫堅逼死，劉表經舉薦受任六百石荊州刺史，負責監察荊州諸郡官吏，擇日走馬上任。
劉琦一直等的就是這一天！
他要去荊州！親手改變自己的命運！
得到劉表的家書後，年少的劉琦立刻做出了一件讓整個山陽劉氏及同僚都不理解的事——他毅然辭去兩百石的縣尉之職，並置書於其父劉表，言明自己要和劉表一同前往荊州赴任。
其實，依照他現如今表現出的能力，再加上劉表在雒陽的人脈，若再堅持幾年乾些政績，想辦法買通選部的人，幾年後進雒陽做個六百石的議郎、中郎之類的，絕非難事。
他還年輕，若果真能進雒陽打拚，說不定還能在知天命前，熬出個兩千石！
可他為何非要棄官跟劉表去荊州趟這渾水？
眼下的荊州七郡，南陽郡守和原刺史皆因孫堅而死，宗族遍地，又有袁術霸占南陽郡，內憂外患時局動蕩，並非什麼好地方。
劉琦對外言稱：自己隨劉表去荊州，隻是恐家嚴年事已高，獨身上任恐有疏失，其所為隻為儘人子之道。
夫孝者，善繼人之誌，善述人之事者也——這年頭凡事以孝為德行之本，劉琦這番解釋，不但說的過去，更是借機刷了一波聲望。
但事實上，他是在堅定的一步步執行自己的計劃——在劉表上任的早些年裡，讓自己成為荊州不可替代的少君。
……
劉表在雒陽任北軍中侯，卸任交接頗有周折，其言到荊州最快也要在三個月後。
故劉琦先往荊州，來替劉表探路。
劉表雖不想讓兒子辭官，但兩人相隔實在太遠，劉表光憑扯嗓子也喊不住他！權衡一番之後，最終還是答應了。
劉表致書與劉琦，征辟他為刺史掾史，吩咐劉琦變賣族中財貨，彙族中私士，先行前往荊州探查。
這一探之下，劉琦就探到了臨近襄陽縣的宜城。
……
“伯瑜，再往前走，便是宜縣轄境！你我且莫向前了，在這裡駐紮靜候叔父可好？”
說話者乃是隨劉琦一起來荊州的同宗，高平縣人劉磐。
劉磐乃劉表長兄之子，是山陽劉氏中年輕一輩的佼佼者，也是和劉琦從小一塊玩到大的從兄弟，山陽劉氏的兵壯，平日都歸他操練。