行至外堂小院，寧中恒剛一抬眸便瞧見了被兩名差吏緊緊看管著的於開暢。

於開暢坐於一塊方形小凳上，蠟黃的臉色襯上他那布滿血絲的瞳仁，給人一種格外憔悴與萎靡的精神狀態。

仔細打量對方片刻後，寧中恒尋至於開暢對麵坐下，抬頭發問道：“你便是禮科給事中於開暢？”

抬頭看了眼寧中恒，於開暢忙起身下跪，神態恭敬道：“罪臣於開暢見過寧閣老！”

“老夫聽說你今日是來自首的？”

“回閣老話，罪臣……確是來都察院認罪請罰的！”

寧中恒目不轉睛地緊盯著他，皮笑肉不笑道：“你這話真有意思，你要真想認罪請罰，也該去刑部和大理寺才對，怎麼還跑到都察院來了？”

“罪臣所犯之罪，刑部與大理寺無法受理……下官隻好來都察院自請罪罰，呈述罪錯！”苦笑一聲後，於開暢似乎下定了決心一般，緊咬牙關道：“罪臣聽說那日月教賊犯劉大紅入獄後招供了批有嫌勾結日月邪教的在京官員名單……而主辦此事者，便是閣老您了……罪臣今日上門請罪，便是為這事而來……”

聞言，寧中恒眉目一橫，“這麼說，你今兒個來都察院認罪，就是承認……你自己與日月教存在勾結的這一事實嘍？”

“在閣老麵前，罪臣不敢欺瞞……”於開暢眼眶漸紅，聲音發顫道：“確如閣老所言……罪臣……罪臣是……是與日月教存在……存在勾連！”

說完這句話後，於開暢就好似渾身虛脫一般癱軟在椅凳上，眼中似有將死之人的絕望之色閃過。

將於開暢這一係列神態變化看進眼裡的寧中恒瞬時間陷入沉默。

一個正常人要是乾了勾結日月教這等大事，恐怕都會像當初吳寶成一般拚死掙紮才對，哪會像於開暢這般老實，親自前來認罪伏法的？

所以在聽到於開暢承認自己與日月教存在勾結後，寧中恒第一感覺並非是興奮，反倒有些猶疑。

“勾結日月教是等同謀逆的大罪，於大人既然有膽乾出這等大逆不道的事來，自該明白暴露後會承受何等惡果……可你於大人卻未審先招，嗬……”

聆聽著寧中恒那揶揄的嘲諷話語，懊喪埋頭的於開暢自嘲一笑道，“得知寧閣老主審此案後，罪臣自知難逃法網……”

“所以，你便想著認罪伏法，一了百了？”

於開暢低頭不語，算是默認了寧中恒的問話。

“我聽說於大人前幾日才剛從故鄉省親事畢回京吧？”問話的同時，寧中恒微眯著眼仔細打量著於開暢的麵部表情與神態反應，渾身上下散發著讓人難以招架的高壓氣勢……

於開暢神情一怔，不知寧中恒為何問起這事來，隻下意識地點頭確認道：“閣老說的沒錯，罪臣……確是前幾日剛回的京師。”