察覺到張廣聞表情的微妙之處，許茂典緊皺著眉頭追問道： “劉家母子到底是怎麼死的？”

“得知劉家母子可能入京告冤後，吳勉與賀俊懷二人沒有絲毫猶豫，當夜便對他們母子二人下手了，巡邏的官差於第二日便在雲河中發現了劉家母子的屍體，打撈上岸時，劉家母子的脖頸處尚有勒痕未消，無論從哪方麵看都不像是意外溺斃的……”

“縱使是下官這樣的外行人，都能從那屍首中看出貓膩之處，專精驗傷的仵作又怎會看不出來端倪？任誰都能看出來劉家母子的真正死因，但此事卻以失足落水，意外溺斃而結案，在雲縣境內，能如此顛倒黑白的人，除了他吳勉與賀俊懷外，還能有誰？！”

張廣聞眼含熱淚，咬牙懊悔道：“就在劉家母子身亡的前一天，他們還曾找到過下官，跪叩求乞下官為其主持公道，可……可頹靡喪誌的下官卻再三推諉，根本不願，也不敢去管這閒事……沒想到那一夜，竟成了我與劉家母子見的最後一麵……”

說著，張廣聞麵露內疚痛苦之色，他大手微顫，將束起的長發輕輕地拽起，“劉家母子死後，下官終日活在悔恨之中，這大半年來就沒有睡過幾次安穩覺……”

許茂典瞳仁一震，驚訝的發現張廣聞舉起的那縷長發竟然泛著清晰可見的白絲，抬眼看向張廣聞那因過分內疚而開始扭曲的麵容，他頓感不忍，歎聲勸慰道，“張大人倒也不必如此，發生如此痛心之事，並非是你的責任……”

麵對許茂典的寬慰之語，張廣聞苦笑著搖搖頭，“害死劉家母子的元凶是吳勉與賀俊懷不錯，可下官膽怯懦弱，全無作為，亦是不可饒恕的幫凶！”

“倘若下官能站出來為劉家母子說話，結局肯定會不同！正是因為下官的膽怯無能，才讓吳勉與賀俊懷之流在雲縣愈發猖狂！見惡不除而作壁上觀，此亦是幫凶也！”

聞聽此言，許茂典沉默著沒有說話，心中卻暗自腹誹道，“你當時要是站出來幫劉家母子說話了，結局並不會有什麼不同，硬要說區彆的話，無非是從兩具屍體變成三具而己……”

唏噓片刻後，許茂典再度發問道，“若本官記得沒錯的話，吳勉是從去年年末時被都察院緝拿下獄的，那時候……你為何沒想過試著檢舉賀俊懷呢？”

許茂典這句問話如同根尖針般狠狠紮進了張廣聞的心窩，他有些懊惱地低下頭，咬牙不甘道：“大人或許不知，吳勉在當初被都察院緝拿時，下官身為雲縣主簿，也是事後從他人口中才得知此事全部過程的……”

“吳勉在被都察院緝拿的前一天，下官被吏部的上官以回京述職為由召入京師問話了……”張廣聞目露凶光，怒而低吼道：“吳勉在被捕的前一天下官卻這般湊巧的被吏部上官召回京城問話，這讓人瞠目的巧合就算是個傻子都能瞧出詭異味道來，更何況是熟知賀俊懷陰損手段的下官？當都察院將吳勉拿下後的第二天傍晚，下官才從京師回縣，這才後知後覺，本想與賀俊懷此賊對峙，沒成想他卻親自找上了門，並向下官親口承認了這一切！”

“你的意思是說，吳勉在被都察院捉拿的前一天，賀俊懷就提前收到了消息，將你這個知曉雲縣內情的主簿給支出去了？”

許茂典有些難以置信地抬起頭來，臉上顯露出毫不掩飾的震驚之色。