中街劉府門前，一行身著鷹爪黑袍的人馬突然聚集，領頭之人正是內監機教頭沙東行，他不緊不慢地敲擊著劉府大門，等待著裡邊的劉府下人開門。

“什麼人？”

隨著一道狐疑的提問聲響起，劉府的大門被緩緩打開，幾名府中的下人見著沙東行等人的穿著後，立馬轉換了態度，緊張而又拘謹地迎上前來，“諸位……諸位可是內監機的官爺？”

沙東行含笑抱拳道：“在下內監機教頭沙東行，此番前來貴府是為尋劉中堂問話，敢問劉哉劉中堂可在府中？”

“您請稍後，我這便去為您通報。”

劉府管家朝沙東行禮貌地行了一禮後，便立即進府傳話了。

僅半盞茶的時間沒到，那管家便氣喘籲籲地跑了回來，恭敬地朝沙東行等人作禮道，“諸位官爺，老爺正在府中內堂等候諸位……”

“有勞了。”

沙東行抱拳致謝，舉起手朝身後的一眾下屬們打了個手勢，一行人就這麼大咧咧地進了劉府。

示意屬下在堂外等候，沙東行則獨自走入了內堂，看了眼坐在堂內的劉哉父子，沙東行極為客氣地朝二人作揖行禮，“沙某見過劉中堂與劉大人！”

“沙大人！”

劉哉與劉傑文父子兩同時起身向沙東行打起了招呼，儘管知道沙東行今天來府上多是來者不善，但這父子兩並未在麵上表現出什麼異樣的情緒，相反的，顯得格外熱情。

“貿然來貴府拜訪，還請二位大人多多見諒！”

說了句不痛不癢的客套話後，沙東行便進入了正題，“今兒個沙某來府上找二位大人問話也是為公事而來，若有得罪的地方還請二位大人海涵。”

咳嗽兩聲後，沙東行語氣加重了幾分，“是這樣，會試考題外泄之事想必二位也聽到風聲了吧？”

“泄露的考題出題人是劉中堂與閆大人，沙某來此是想問問劉中堂，當初你與閆大人擬定完會試考題後，這期間有哪些人接觸過考題？”

手撫白須的劉哉開始豎眉沉思起來，好半晌才回話道：“當初老夫與閆大人一同將會試考題擬定後，整件試題一首是由老夫保管，這期間也隻有傑文看過……”

劉傑文當即起身附和道：“父親說的沒錯，當初他老人家與閆大人將擬定好的試題上呈給皇上確認後，完整的試題便由父親保管，這期間父親曾將試題帶回府裡過，但真正看過試題內容的人也就隻有在下一人而己。”

一旁的劉哉點了點頭，繼續道：“這之後便是我與閆大人一同將試題交付給寧洛二位主考大人，當然這期間封存的試題也在禮部停留過一段時間，至於是在哪一環節外漏的，老夫也實在是不清楚。”

聽罷劉家父子的講述，沙東行眉頭皺的更深，下意識地提問道：“據劉中堂所言當初試題敲定後，您曾將其帶回過府上？”

劉哉未能聽出沙東行話中的弦外之音，很是老實地回應道：“沒錯，當初老夫是將試題帶回過府上，不過前前後後最多不超過半天，看過試題內容的人也就隻有傑文一人而己。”